Si dibujáramos un círculo en el globo que cubriese desde el noreste de Asia hasta el archipiélago indonesio, pasando por el subcontinente indio y el sudeste asiático, nos daríamos cuenta de algo impactante: en esa porción del planeta, habita más de la mitad de todos los seres humanos que existen hoy.
¿Quiénes están dentro?
China 1.400 Millones
India 1.400 M
Indonesia 274 M
Pakistan 230 M
Bangladesh 170 M
Japan 126 M
Philippines 114 M
Vietnam 97 M
Thailand 71 M
Burma 54 M
SK 52 M
Malaysia 33 M
Nepal 30 M
NK 26 M
Taiwan 23
Suma total: Más de 4.000.000.000 personas.
El gran choque que lo empezó todo
¿Por qué se acumula aquí tanta gente, cuando hay continentes enteros casi vacíos en comparación? La explicación está en un evento geológico colosal que ocurrió hace decenas de millones de años y transformó por completo esta parte del mundo. Todo comenzó cuando el bloque continental que hoy es la India se desplazó a toda velocidad hacia el norte y chocó de frente contra el resto de Asia. Esa colisión plegó la corteza terrestre y levantó la cadena montañosa más alta y extensa del planeta: el Himalaya. Esta muralla natural de miles de kilómetros causó un enorme cambio en el clima.
El monzón: la mayor fábrica de lluvia del planeta
Gracias a esas montañas, los vientos húmedos que soplan desde los océanos tropicales no pueden seguir su camino hacia el norte. Se estrellan contra los picos, suben, se enfrían y descargan cantidades gigantescas de lluvia cada verano. Ese fenómeno es el responsable de las famosas temporadas de lluvias intensas que riegan el sur y el sudeste de Asia año tras año.
Llanuras que se renuevan solas
Ese agua cae sobre las laderas, alimenta glaciares y ríos caudalosos que bajan cargados de sedimentos hacia las grandes planicies del Ganges, el Brahmaputra, el Mekong, el Yangtsé o el río Amarillo. Al inundarse periódicamente, esas llanuras reciben una capa nueva de tierra extremadamente nutritiva, perfecta para cultivar alimentos básicos como el arroz una, dos o incluso tres veces al año.
El bonus de los volcanes del Pacífico
Más al este y al sur, el mismo proceso tectónico que levantó las montañas creó también un cinturón de fuego alrededor del Pacífico. Las placas oceánicas se hunden bajo el continente y generan constantes erupciones. Cada volcán que entra en actividad esparce ceniza rica en minerales sobre las islas de Japón, Filipinas, Indonesia y muchas otras. El resultado: terrenos increíblemente productivos en zonas de clima cálido y muy lluvioso.
365 días de temporada de cultivo
A esto se añade que prácticamente todo este círculo está cerca del ecuador o en latitudes subtropicales: no hay inviernos duros, las temperaturas son altas todo el año y la temporada de cultivo nunca termina.
Resumen
En pocas palabras:
Barrera montañosa gigantesca + lluvias masivas y regulares + ríos que renuevan la fertilidad del suelo cada año + suelos volcánicos ricos + calor constante = el lugar del planeta donde históricamente ha sido más fácil producir comida en grandes cantidades para mucha gente, lo que ha favorecido que se multiplique el número de invididuos. Ahora bien, es importante aclarar que este aumento del número de individuos no implica necesariamente que mejorase el bienestar y salud de cada individuo.
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